Когда и как появился праздник 23 февраля

История праздника 23 февраля полна казусов и противоречий. 28 января 1918 года был принят декрет Совнаркома о создании Рабоче-крестьянской Красной Армии. В конце февраля 1918 года, спустя всего 4 месяца после Октябрьской Революции, немцы, с которыми тогда воевала Россия в рамках I Мировой Войны, начали наступление на восточном фронте, а Красная Армия только начинала формироваться. Немецкие войска занимали русские города без какого-либо сопротивления, первые отряды Красной Армии разбегались кто куда, бросая оружие. Ленин в своей статье от 25 февраля констатировал, что у молодой Советской Республики армии просто нет. Ультиматум немцев о поражении России в войне и заключении Брестского Мира был продавлен к принятию Лениным на заседании Совнаркома, и уже 3 марта на условиях, выдвинутых Германией, был подписан Брестский Мир, по которому немцам отходили значительные территории России и Украины.

Позднее, чтобы оправдать выбор даты для праздника, советские историки придумали миф о якобы имевшем место сопротивлении немцам, оказанным только зарождавшейся Красной Армией. На самом деле очаги сопротивления были так малочисленны, что говорить о существовании в Советской России боеспособной армии по состоянию на февраль 1918 года не приходится.

Спустя год, в январе 1919 года, ВЦИК учреждает так называемый День Красного Подарка — день, когда рабочие должны были дарить подарки защищавшим их солдатам. Праздник решено было провести 17 февраля. Но поскольку в этот год 17 февраля выпало на понедельник, День Красного Подарка решили организовать в ближайшее воскресенье, 23 февраля. Следующие 2 года о празднике забыли из-за развернувшейся гражданской войны. С 1922 года День Красной, а позднее Советской Армии отмечается в СССР регулярно.

Со временем праздник из сугубо военного превращается в общемужской. 23 февраля в СССР было принято дарить открытки и подарки всем мужчинам, независимо от степени их обученности в качестве солдат. Начиная с 2002 года 23 февраля является официальным нерабочим днём и называется Днём Защитника Отечества.