Муравьи относятся к насекомым отряда перепончатокрылых. Крылья присутствуют только у самок и самцов, а рабочие особи – бескрылые. Несколько подсемейств муравьев имеет развитое жало, предназначенное для защиты от чужаков.
Подобно большинству насекомых у муравья шесть ног, каждая из которых состоит из трёх суставов. Муравьям требуется работать очень много, потому ноги муравьев необыкновенно сильны. Под силу муравью поднять груз в 20 раз больший его собственного веса. Работнику муравью приходится искать пищу, ухаживать за молодыми особями и защищать гнездо от нежелательных посетителей. В круг обязанностей некоторых муравьев входит даже обязанность выносить мусор из гнезда и складывать его в специальных местах на улице.
Эти насекомые обитают в гнездах, устроенных в древесине или почве, под камнями. Некоторые виды муравьев сооружают муравейники. Среди этих насекомых существуют паразитические виды, обитающие в гнездах других муравьев, некоторые используют муравьев других видов, как рабов, содержащихся в гнезде муравьев-«рабовладельцев». Ряд видов обосновался в жилищах человека, одни из них считаются вредителями, другие виды приносят пользу, регулируя численность насекомых-вредителей. В качестве пищи муравьи питаются соком растений, падью насекомых, в ряде случаев и насекомыми.
Количество муравьев составляет до четверти всей земной биомассы наземных животных. Муравьи обитают по всему миру, не встречаются только в Антарктиде и на некоторых удаленных островах. Такая распространенность муравьев обусловлена их способностью менять место обитания и продуктивно использовать разнообразные ресурсы. Наибольшее количество видов обитает в тропиках. Некоторые из видов этих насекомых живут в колониях превышающих 700 000 членов. Каждая колония имеет хотя бы одну королеву. |